Társadalom és Közigazgatás

[Kék Herceg]

Talán egyetlen ynevi országban sem találkozni annyi rátarti, rangjához és megszólításához kínosan ragaszkodó kurtanemeshez, mint Erenben: a hercegségben közel negyedmillió nemesi sarj él.
Valódi hatalommal csak a mintegy ötven, grófi (ekoss) vagy őrgrófi (ronekoss) címmel felruházott család bír. Közülük is kiemelkednek az országnagyok (pres, presse), mely cím csak a herceg közeli rokonait és néhány különösen tekintélyes grófot-grófnőt illet meg. Ők mindössze tízen vannak, és mindannyian a Hercegi Tanács kiváltságos tagjai. A herceghez képest azonban még a főnemesi származékoknak is viszonylag szerények a birtokai és korlátozott a hatalma.
Nem tartoznak grófi fennhatóság alá a szabadvárosok, az egyházi birtokok és az embervadász-rendek területei, valamint a hercegi várak. Ez utóbbiak minden grófságban – főként a határvidéken – megtalálhatóak, és jócskán megerősített védművekkel, a herceg által kinevezett kapitánnyal, továbbá békeidőben is számottevő katonasággal rendelkeznek. A grófok hatalma természetesen a Vente-völgy és Kelet-Eren egybefüggő koronabirtokaira sem terjed ki.
Erenben évezredes hagyományai vannak az erős hercegi hatalomnak. Az ország lakóinak jó része szívében mindig is lojális volt uralkodójához, nemeseinek pedig nincs akkora hatalma, hogy dacolhatnának a herceggel. Az Északi Hármak koronás fői közül Eligor rendelkezik a legnagyobb magánhadsereggel, a legjobban működő hivatali apparátussal és – a lakosság számához és az ország méreteihez képest – a legnagyobb jövedelemmel. Az ereni „hercegi tanács” kifejezés jelentése kettős. Létezik egy gyakrabban ülésező szűkebb tanács és egy bővebb, amelyet általában csak évente egyszer hívnak össze. A szűkebb tanács tagjainak számítanak az udvari tisztségviselők, az országnagyok, a legfontosabb istenek főpapjai – azaz Kyel, Uwel és Darton érsekei –, valamint a Felső Lovagrend nagymestere és a Hadiakadémia arkrektora. A bővebb tanácsba, mely a hercegi kincstárnak járó adókról hivatott döntést hozni, meghívást kapnak a grófok és az egyházmegyék vezetői is.
A honfoglaló irlavok körében még minden harcosnak szava volt a törzsfő előtt; ennek maradványa a nemesi gyűlés (og derac), melyet háromévente hívnak össze a főváros melletti páston. A nemesség ekkor kollektív hűségesküt tesz uralkodójának – így lehetséges, hogy az amúgy nem túl népes Eren hercegség uralkodója bírja a legtöbb nemes hűbéri esküjét Északon. A nemesség összes joga az og deracban mindössze annyi, hogy tiszteletteljesen előadhatja panaszait az ország igazgatásával kapcsolatban, az uralkodó pedig ünnepélyes fogadalmat tesz a gondok orvoslására – a kérdés ezzel újabb három évre el van felejtve. A gyűlés a törvénylátó napok szerepét is betölti: a herceg ilyenkor a tanácsadói által kiválasztott perekben személyesen mond ítéletet.
Megközelítőleg ötszáz nemesi család feje tartozik a várnagyok közé; kastélyaikban vagy azok környékén él a nekik hűséget fogadott vazallus családok többsége. Szűk húszezerre tehetjük a szerényebb udvarházakat birtokló nemesi famíliák számát, akik jövedelme csak arra elég, hogy könnyebb fegyverzetű harcosként vonuljanak hadba. Így ők alkotják a méltán híres ereni lovasság zömét – általában láncinggel, karddal, pajzzsal és kopjával rendelkeznek. A háborúk – a zsold és a zsákmány miatt – jó lehetőséget teremtenek számukra egy kis jövedelem-kiegészítésre, így aztán hűbéruruk hívó szavára sosem késnek táborba szállni.
Náluk is több birtoktalan nemes vallja Erent hazájának. Nagy számuk igen jellemző a helyi lovagi eszményekre, és abból a szokásból ered, hogy a hercegségben bármely, hűbérbirtokkal rendelkező nemes bárkit lovaggá üthet hősiességéért. Ez egyet jelent a nemesítéssel, a kardviselés és a pergamenre rajzolt címerlevél kiváltságával. Jobb esetben hűbérbirtokkal is jár, sokaknak azonban a kitüntető címmel kell megelégedniük. Az újdonsült kurtanemesek általában valamely gazdagabb uraság fegyveres kíséretébe lépnek, vagy a hercegi ármádiában próbálnak szerencsét, de külhonba is sokan szegődnek közülük zsoldoskatonának.
A polgárok és a szabad közrendűek csaknem felerészben a főváros lakói. Az ereni polgárság jelentős része külhoni – haonwelli vagy erigowi – eredetre vezetheti vissza családfáját. A városok lakói között találhatunk tiadlani ulukat, asziszokat és toroni származásúakat, de szép számban képviseltetik magukat a törpék is, elsősorban a nyugati bányavárosokban.
Az ereni parasztok a nemesség kényének-kedvének kiszolgáltatva élnek. Földjeikről csak akkor költözhetnek el, ha pénzben megváltják magukat. Ekkor rendszerint a városban telepednek meg, vagy falujukban keresnek maguknak más megélhetést. Mivel azonban a jobbágytelkek meglehetősen nagyok, a földek viszonylag jól teremnek, és az adók mérsékeltek, ritka az olyan esztendő, amikor a kényszer erre szorítja a földműveseket.